学习：出国，然后回国
在上世纪八十年代，如所有勤奋刻苦的中国学生一样，张凤鸣在国内本本分分地读完本科、硕士，然后去高校任教。在北京中国科学院读硕期间，接触到很多老师都有留学经历，他们鼓励学生但凡有机会定要出去见识一番。
1992年，张凤鸣以GRE专业考试满分、全额奖学金获得者的优异成绩，去了澳大利亚纽卡斯尔大学攻读博士学位。
留学的日子一帆风顺。1996年，张凤鸣博士尚未毕业便在一家太阳能电力公司找到了工作，专门从事新一代太阳能电池的技术开发。与国内不同，在国外，博士没有找到合适工作才考虑读博士后，然后留校任教。张凤鸣顺利的毕业就职，拿着丰厚的薪水，日子过的安稳而舒适。
但是张凤鸣天性是一个不安于现状的人，他习惯于不断制定新的目标，然后努力实现。当出国、工作、加薪、升职都已尘埃落定，生活走入一条循规蹈矩的路线时，他觉得“好像没有了目标，必须寻找一个新的台阶”。
转折点在1999年，中国科技部等政府部门邀请海外青年材料专家回国交流和考察，张凤鸣也在邀请之列。他利用几年积攒的40多天假期，从杭州到宁波，从青岛到济南，一路看过来，“最大的震撼是高速公路都特别漂亮”，张凤鸣提到一点，刚出国时对国外的高速公路充满新鲜和羡慕，而七年后的中国，“转变非常明显，硬件大大改善。软环境也在转好，国家不断出台政策吸引海外人员回流”。
2000年，张凤鸣在《人民日报》海外版看到南京大学的海外招聘启事，就把简历直接寄到人事处。南京大学反应迅速，不久便发出聘用书。张凤鸣和澳洲的同事们吃了顿便饭，飞回中国。
创业：组合，然后分离
“南京大学把房子分给我，放在那里一年都没有入住。”张凤鸣谈起回国初始，“我有个好朋友杨怀进，刚在国内创业，让我先帮他打个基础。于是回国之初，我先是在企业忙了不到一年。”张凤鸣轻描淡写的这家企业，就是日后诞生中国首富施正荣的无锡尚德，而杨怀进，则是为中国光伏产业立下汗马功劳的开拓者。
张凤鸣、施正荣、杨怀进，还有澳籍工程师Ted，几位在澳洲同事五年的战友，共同组建了尚德创业团队。张凤鸣担任尚德研发中心主任和首席科学家，负责技术研发和技术人才招聘管理。
“回到南大，是需要一些决心的。”张凤鸣坦言，“当时我在公司拿着50万的年薪，而回南大任教，每月工资也就两三千。考虑回到南大，一方面我本人喜欢搞研究、做学问。另一方面，南大对我很好，房子都可以先分给我空上一年，让我很是感动。我和南大有个承诺，我必须履行。”
2002年4月底，张凤鸣来到南京大学任教，但他对太阳能始终割舍不下。杨怀进和Ted先后离开尚德成立新的光伏公司，目前发展都很好。
下一个转折点在2004年，之前致力于变压器制造的中电电气老总陆廷秀经过调研，敏锐地发现了太阳能产业的巨大发展空间。“太阳能产业是资金密集型产业，高投入高产出，一个十几亩的光伏小厂都可以创造出巨大的利润，如果几十亩、几百亩投产呢？”
光伏产业发展，需要技术团队，陆廷秀找到了张凤鸣。“我们在金陵饭店谈判，两个晚上，都谈到凌晨两点钟，最终达成了合作关系。”之后，迅速注册公司、订购设备、寻地建厂、投入生产、扩建。中电光伏一路“跑步前进”，用罕见的速度让国内外同行刮目相看。
2004年10月8日，中电光伏奠基。当时张凤鸣同时负责监管生产、设备、技术多部门，加上国家科研任务和教学工作，“那段日子忙得一塌糊涂，但是什么都没耽误”。2005年，中电光伏创造产值1.5亿，2006年是15亿，2007年达到了将近30亿。
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